Mașinile plutitoare de desalinizare alimentate de valuri
„Oceanul este un loc neiertător”, spune Susan Hunt. „Dar tehnologia noastră este concepută să funcționeze acolo – merge în sus și în jos în valuri, toată ziua și toată noaptea”. Doamna Hunt este director de inovare pentru un start-up canadian numit Oneka Technologies. A dezvoltat sisteme de desalinizare plutitoare care transformă apa de mare în apă dulce.
În timp ce instalațiile mari de desalinizare de pe țărm necesită de obicei cantități mari de energie pentru a elimina sarea, unitățile mici ale Oneka sunt alimentate numai de mișcarea valurilor. „Facilitățile de desalinizare sunt alimentate în mod convențional cu combustibili fosili”, spune doamna Hunt.
„Dar lumea a atins cu siguranță un punct de pivot. Vrem să ne îndepărtăm de desalinizarea alimentată cu combustibili fosili”. Peste 300 de milioane de oameni din întreaga lume se bazează acum pe apa desalinizată, potrivit organismului de comerț global, Asociația Internațională de Desalinizare. Această apă este furnizată de peste 21.000 de plante, aproape de două ori mai multe decât erau acum 10 ani.
Cererea pentru astfel de plante este probabil să crească în continuare, pe măsură ce populația mondială crește și schimbările climatice continuă să pună presiune asupra rezervelor de apă dulce.
Cel puțin jumătate din populația lumii „traiește în condiții de stres extrem de apă cel puțin o lună pe an”, potrivit unui raport publicat la începutul acestui an. Între timp, un studiu din 2020 a spus că sectorul desalinizării va crește cu 9% în fiecare an, de acum până în 2030.
În prezent există două tehnici utilizate pentru desalinizarea apei de mare - termică și membranară. În desalinizarea pe bază termică, apa de mare este încălzită până se evaporă, lăsând sarea în urmă. Este de obicei foarte consumator de energie.
Sistemul pe bază de membrană, cunoscut și sub numele de osmoză inversă, funcționează prin împingerea apei sărate printr-o membrană semi-permeabilă, care prinde sarea. Acest lucru necesită încă o cantitate semnificativă de energie, dar mai puțin decât termică.
În ambele cazuri, aprovizionarea cu energie de cele mai multe ori nu provine din surse regenerabile sau nucleare, contribuind astfel la emisiile de dioxid de carbon. Fiecare tehnică produce, de asemenea, un flux rezidual de apă sărată foarte concentrată sau saramură.
Dacă acesta nu este diluat corespunzător înainte de a fi descărcat înapoi în mare, atunci poate crea „zone moarte” - zone în care nivelurile de sare sunt prea mari pentru a susține viața marine. Mașinile plutitoare de desalinizare de la Oneka - geamanduri ancorate pe fundul mării - folosesc un sistem cu membrane care este alimentat exclusiv de mișcarea valurilor.
Geamanduri absorb energie de la valurile care trec și o transformă în forțe mecanice de pompare care atrag apa de mare și împing aproximativ un sfert din ea prin sistemul de desalinizare. Apa potabilă proaspătă este apoi pompată la aterizare prin conducte, din nou folosind doar puterea oferită de valuri. „Tehnologia nu folosește electricitate”, spune doamna Hunt. „Este 100% condus mecanic”. Unitățile necesită doar valuri de un metru înălțime pentru a funcționa, iar firma speră că va începe să le vândă comercial anul viitor. Ele vin în trei dimensiuni, dintre care cea mai mare are 8 m lungime pe 5 m lățime și pot produce până la 49.000 de litri (13.000 de galoane SUA) de apă potabilă pe zi. Saramura care este produsă este amestecată înapoi cu cele trei sferturi de apă de mare pe care geamanduri le atrag, dar nu a trecut prin membrană. Acesta este apoi eliberat înapoi în mare. „Este cu aproximativ 25% mai sărată decât apa de mare inițială”, spune doamna Hunt. „Este o concentrație mult mai mică de saramură în comparație cu metodele tradiționale de desalinizare”. Ea adaugă că sistemul Oneka este modular - mai multe geamanduri pot fi ancorate una lângă cealaltă - și că este prietenos cu viața marine. În Țările de Jos, firma olandeză Desolenator are o abordare diferită a utilizării energiei regenerabile pentru a alimenta desalinizarea - folosește panouri solare.
bbc.com
