Cum să reparați o pistă în Antarctica
În cel mai rece loc de pe Pământ, muncitorii duc o luptă epică cu peisajul extrem - ajutați de mușcători de pinguini special instruiți.
Jimmy Bellis s-a uitat pe fereastra aeronavei mici Dash-7 în care călătorea, admirând peisajul de zăpadă din Antarctica de dedesubt. "Acolo sus, în aer, era clar. Era calm și atât de vast", își amintește el, vorbind prin apel video din Antarctica. „Peisajul nu se schimbă până când, în cele din urmă, pista iese la vedere și dintr-o dată ai acea papură”.
Pista de aterizare Rothera, pe insula Adelaide din Antarctica, este o strop de gri în mijlocul întinderii aparent nesfârșite de zăpadă și gheață. Deservește cea mai mare unitate britanică din Antarctica, Stația de Cercetare Rothera, un centru de cercetare biologică, și cei 100 de oameni care trăiesc și lucrează acolo în lunile de vară. În vara antarctică, care durează din octombrie până în februarie, deoarece continentul se află în emisfera sudică, pista este înconjurată de apă. Când ultima pată de galben se estompează în gri pe măsură ce soarele coboară sub orizont, iarna antarctică se apucă - și doar 22 de oameni pot fi găsiți trăind în stație. În lunile de întuneric, vânturile persistente de suprafață se repetă de pe platourile acoperite de zăpadă în jos spre coastă, iar temperaturile înghețate de până la -128,6 ° F (-89,2 ° C) stăpânesc pe acest pământ de gheață.
Acum au început lucrările de modernizare a pistei de aterizare veche de 32 de ani. Bellis, care conduce proiectul de infrastructură aeriană – și modernizarea pistei de aterizare – pentru British Antarctic Survey (BAS), se află în Rothera timp de trei săptămâni pentru a supraveghea această provocare unică de construcție. Printre principalele dificultăți: vremea în Antarctica și peisajul în continuă schimbare.
Într-o zi deosebit de vântoasă, Maria Gonzalez Rico, asociat la firma de inginerie Ramboll și proiectant principal al proiectului Rothera Runway, a mers de-a lungul pistei pentru a inspecta o parte din lucrările de modernizare. Pista are doar 900 de metri lungime, iar plimbarea, care ar dura în mod normal doar 10 minute, a durat mai mult de jumătate de oră din cauza forței vântului care o aruncă înapoi.
„Mă gândeam „ce caut aici?””, își amintește Gonzalez Rico. „Orice peste 20 de noduri (37 km/h sau 23 mph) – și știam că va fi o zi grea de muncă.” A doua zi, însă, soarele a strălucit pe un cer albastru limpede și a strălucit pe zăpada curată. „Ieși și vezi împrejurimile și îți amintește – de aceea. A fost o experiență incredibilă, absolut.”
Gonzalez Rico a petrecut recent șase săptămâni în Antarctica. „Acesta a fost probabil punctul culminant al carierei mele de până acum”, spune ea. „A fost un salt de la construirea, să zicem, a unui drum în Marea Britanie”.
Fiind cel mai vânt și cel mai rece loc de pe planetă, Antarctica nu este un habitat natural pentru oameni. Continentul este singurul de pe Pământ fără populație indigenă, iar pământul nu poate susține nicio faună sălbatică mai mare decât un muschiu – pinguinii, focile și alte creaturi trăiesc toate în apele din jurul continentului înghețat. Cu toate acestea, există o comunitate de oameni de știință rezistenti și personal de asistență care fluctuează de la aproximativ 5.000 în lunile de vară la doar 1.000 în timpul iernii. Rezervele lor sunt de obicei aduse cu vaporul, dar oamenii tind să ajungă pe calea aerului.
Vremea extremă și peisajul în schimbare nu permit construcția de piste convenționale. Zăpada și gheața se mișcă, se topesc, îngheață. Ghețarii curg. Din acest motiv, pistele din Antarctica nu sunt pistele tale obișnuite. Unele sunt făcute din gheață albastră îngrijită și altele din zăpadă compactată. Piste de schi permit avioane cu schiuri în loc de roți.
Multe dintre pistele de aterizare din Antarctica se bazează pe design și tehnologie care datează din anii 1950, când operațiunile în Antarctica s-au extins rapid. De atunci, explorarea și cercetarea polară au continuat să crească, împreună cu operațiunile logistice masive care le stau la baza. Pentru fiecare zi de cercetare, sunt necesare nouă zile de efort logistic. În Antarctica, chiar și sarcinile logistice de bază, cum ar fi adăpostirea și hrănirea oamenilor, pot fi o provocare zilnică, de exemplu atunci când depozitele sunt îngropate în zăpadă. (Citiți cum izolarea extremă a cercetătorilor a dus chiar la formarea unui accent și a unui argo antarctic.)
Dacă focile sau pinguinii trebuie să fie mutați din drum, personal instruit este la îndemână pentru a face acest lucru
În acest mediu unic și fragil, trebuie acordată o atenție deosebită evaluării eventualelor riscuri ale lucrărilor de construcție. A trebuit luate în considerare impacturile potențiale ale zgomotului crescut, prafului, deșeurilor, luminii, combustibilului și perturbărilor asupra florei și faunei native și au fost respectate linii directoare stricte.
„Vezi pinguini și foci tot timpul”, spune Gonzalez Rico, „dar există instrucțiuni foarte clare ce să faci și ce să nu faci dacă întâlnești animale sălbatice”. Dacă focile sau pinguinii trebuie îndepărtați din drum, personal calificat este la îndemână pentru a face acest lucru - dar nu mai mult de cinci ori pe zi per specie. „Principalul lucru de înțeles”, adaugă Gonzalez Rico, „este că aceasta este casa lor, nu a noastră. Ei au prioritate față de orice altceva”.
bbc.com
